يغير الزجاج المطلي خصائصه البصرية عن طريق ترسيب طبقة رقيقة من المعدن أو أكسيد المعدن على سطح الزجاج باستخدام الطرق الفيزيائية أو الكيميائية. لنأخذ الزجاج العادي منخفض-E (منخفض-الانبعاثية) كمثال، فإن سطحه مطلي بطبقة فضية-تحتوي على فيلم، مما يعكس بشكل فعال الأشعة تحت الحمراء (الحرارة) مع السماح للضوء المرئي بالمرور من خلالها، مما يحقق تأثير "عازل للحرارة-بدون حجب الضوء". توضح البيانات التجريبية أن المنازل التي تستخدم الزجاج المطلي منخفض -E يمكن أن تشهد انخفاضًا بنسبة 3-5 درجات في درجة الحرارة الداخلية خلال فصل الصيف وانخفاضًا في فقدان الحرارة بنسبة تزيد عن 30% خلال فصل الشتاء، مما يقلل بشكل كبير من استهلاك طاقة تكييف الهواء والتدفئة.
علاوة على ذلك، يمكن لبعض أنواع الزجاج المطلي (مثل زجاج التحكم في الطاقة الشمسية) التحكم في نفاذية الضوء المرئي (عادةً ما بين 10% و70%) عن طريق ضبط سماكة الفيلم والمواد، مما يقلل من ضرر أشعة الشمس المباشرة على الأثاث والأشخاص مع حماية الخصوصية. على سبيل المثال، يؤدي استخدام الزجاج المطلي بنفاذية ضوء بنسبة 30% في النوافذ الممتدة من الأرضية -إلى-السقف في غرفة المعيشة أو غرفة النوم إلى ضمان الإضاءة الداخلية مع منع اختراق المناظر الخارجية.
